Parigi, met� Ottocento. Margherita Gautier � una mondana alla moda. Bellissima, si distingue dalle colleghe per l'aspetto ed i modi. Ha per amanti uomini ricchi ed influenti e cambia spesso accompagnatore. Una sera, ad una festa, conosce Armando: � un colpo di fulmine, dalla travolgente passione. I due vanno a vivere insieme, fuori citt�, ma, dopo qualche mese, il padre di Armando, preoccupato per l'avvenire del figlio, interviene, supplicando la donna di lasciar libero il figlio. Margherita, che ama veramente e per la prima volta in vita sua, si lascia persuadere, e scrive ad Armando di aver deciso di rompere la relazione. Il giovane, sentendosi tradito, per vendicarsi la insulta durante una festa. Cos� Margherita cerca di stordirsi, ma il vortice dei piaceri non serve a far dimenticare; le emozioni e il dolore per il distacco dall'uomo che ama, finiscono per logorare la sua salute, e la donna muore di tisi pochi mesi pi� tardi, dopo essersi riconciliata con Armando sul letto di morte.
